 В начале 1941 года делегация советских военных чиновников и конструкторов приехала в Германию. В ходе визита немцы продемонстрировали образцы своей лучшей на то время бронетехники. Советские специалисты увидели новейшие танки Pz.Kpfw.III и Pz.Kpfw.IV. Однако члены делегации из СССР упрекнули немецких коллег в том, что те не показали представителям дружественного (на тот момент) государства свою современную технику, представив лишь устаревшие машины. Этот упрек озадачил немцев, которые не скрывали от русских ничего. Незадолго до этого в Германию приезжала американская делегация, которая пришла в восторг от этих новейших боевых машин. Если русские не восприняли немецкую технику всерьез, то чем же тогда вооружена Красная армия?
Эту очень известную, почти легендарную историю очень любят приводить в пример, когда говорят о превосходстве советской техники над немецкой в самом начале войны. Это превосходство даже стало некоей исторической аксиомой. Когда речь заходит о немецком блицкриге на Восточном фронте, всегда упоминают тот факт, что германская армия столкнулась с превосходящими по техническим характеристикам русскими танками. Самое интересное, что именно так оно и было. Причины поражений Красной армии летом 1941 года лежали не столько в области технического оснащения советских Вооруженных сил, которое находилось на достаточно высоком уровне, сколько в ошибках стратегического планирования.
Особенно неутешительными были полученные нами донесения о действиях русских танков, а главное, об их новой тактике. Наши противотанковые средства того времени могли успешно действовать против танков Т-34 только при особо благоприятных условиях. Например, наш танк Т-IV со своей короткоствольной 75-мм пушкой имел возможность уничтожить танк Т-34 только с тыльной стороны, поражая его мотор через жалюзи. Для этого требовалось большое искусство.
Гейнц Гудериан, «Воспоминания солдата»
Всякий раз, когда речь заходит об оружии, при помощи которого СССР одержал победу в Великой Отечественной войне, на ум приходят несколько боевых машин, которые стали легендами благодаря своим выдающимся качествам и успешному их применению. Среди них — реактивные установки залпового огня «Катюша», «летающие танки» штурмовики Ил-2, а также самый известный танк Второй мировой — Т-34.
Как ни странно, о достоинствах и недостатках этой машины военные историки спорят на протяжении всех 60 послевоенных лет. Одни утверждают, что это было непревзойденное оружие, которому, по крайней мере, в самом начале войны, Германия ничего не могла противопоставить. Другие обвиняют советскую пропаганду в создании «мифа о супертанке», заявляя, что на самом деле Т-34 были свойственны значительные недостатки, а достоинства с лихвой компенсировались некачественной сборкой, неумелым применением и тактическим превосходством немецкого командования. За давностью лет найти четкие и однозначные аргументы в пользу той или иной позиции едва ли возможно. Однако есть один бесспорный факт, который опровергнуть никак нельзя — СССР победил в той войне, а основу бронетанковых сил Красной армии составляли именно «тридцатьчетверки». Этот аргумент ставит точку в любом споре — вот наши танки, а вот наша Победа.
Золотая середина
Перед войной основу бронетанкового парка Красной армии составляли легкие танки Т-26 и целое семейство БТ. Эти машины можно с трудом назвать достижением отечественной конструкторской мысли. Не из-за недостатков, а потому, что и тот и другой родились за рубежом — Т-26 являлся доработанной британской машиной Vickers 6 ton («Викерс шеститонный»), а все БТ были «потомками» американского танка Кристи. Колесно-гусеничный танк, разработанный конструктором Уолтером Кристи, не был по достоинству оценен американским правительством, и его закупило правительство советское. Если «Виккерс» был просто удачным легким танком, который, кстати, с успехом копировали во многих странах, то Кристи сумел создать концептуально новую машину — быстроходный танк (БТ).
Отметим, что качества любого танка складываются из нескольких составляющих. Это броневая защищенность, вес, маневренность, скорость и огневая мощь. В танке Кристи, как и в советских машинах БТ, все остальные качества приносились в жертву одному — скорости. Легкий, с мощным авиационным бензиновым мотором, вооруженный 45-миллиметровой пушкой, он воплощал собой концепцию молниеносной войны, которую исповедовали не только немецкие, но и советские военные теоретики. БТ, по замыслу конструкторов, должны были врываться в пробитую во вражеской обороне брешь и затем совершать глубокий рейд по тылам противника, уничтожая всю его тыловую инфраструктуру, перерезая железнодорожные ветки, уничтожая склады и аэродромы.
Однако перед Великой Отечественной войной советское командование поняло, что осуществить блицкриг силами только бронетехники невозможно — ее должна сопровождать пехота, которая по определению на сможет развить столь высокий темп наступления. При этом в задачу танков вошла поддержка пехоты, уничтожение укреплений противника и его бронетехники. У таких танков скорость уже не являлась решающим качеством, а броневая защита должна была выдерживать не только попадания пуль и осколков. Таким образом и родилась концепция среднего танка, в котором все вышеперечисленные показатели были бы сбалансированы. Забегая вперед, отметим, что Т-34 действительно был идеальным танком именно по сбалансированности характеристик, которые определяют качество боевой машины. 
|
